成吉思汗时期的蒙古人多为信仰原始的萨满教。他们相信世上的万物都有神灵存在,相信人去世后灵魂不灭。他们崇拜天地,崇拜祖先,祭祀长生天,祭祀祖先。
成吉思汗去世后,为了纪念这位伟人,当时建立白色宫帐,将象征成吉思汗灵魂的灵柩、画像和遗像等安放在宫帐内,进行供奉。这一祭祀形式,由成吉思汗子孙后代及守灵的鄂尔多斯部代代相传,一直延续至今。
供奉成吉思汗的白色宫帐,最初称为“全体蒙古的总神袛”或“奉祀之神”。随着成吉思汗几位皇后去世,祭祀内容逐渐增多,形成多个白色宫帐,使“总神袛”的内容有所变化。
祭祀成吉思汗及其夫人和圣物的白色宫帐,蒙古语称“查干鄂尔多”,竟为“白色宫殿”。在蒙古民族的历史上,可汗、王爷居住的院落叫鄂尔多(宫殿)。成吉思汗灵帐,与蒙古包相似,因而,历史以来称之为白宫或白室。
在忽必烈皇帝时期,将“全体蒙古的总神袛”称之为“八白宫”。从此,在不少史料中,记载为“八白宫”或“八白室”。八白宫或八白室,是指同一神物,是成吉思汗陵寝的原型,它是成吉思汗灵魂的象征,是成吉思汗精神的象征,是蒙古族崇拜的精神偶像。